Els rails lineals suporten i guien les peces mòbils mentre fan un moviment lineal alternatiu en una direcció específica. Els rails lineals es classifiquen com a guies de fricció lliscants, guies de fricció rodant, guies de fricció elàstiques, guies de fricció de fluids, etc., en funció de les seves qualitats de fricció.
La maquinària d'automatització, com les màquines eina subministrades des d'Alemanya, les màquines de doblegar, les màquines de soldadura per làser, etc., utilitzen coixinets lineals. Els coixinets lineals i els eixos lineals s'utilitzen, per descomptat, en tàndem. No hi ha necessitat de mitjans de transició entre les peces mòbils i els elements permanents de les guies lineals, com hi ha amb els rails lineals, que s'utilitzen principalment en sistemes mecànics amb requisits d'alta precisió. En canvi, s'utilitzen boles d'acer rodants.
La bola d'acer rodant pot satisfer els requisits de treball de les peces mòbils, com ara els portaeines i els carros de màquines-eina, a causa de la seva aptitud per a moviments d'alta velocitat, baix coeficient de fricció i alta sensibilitat. Si la força que actua sobre la bola d'acer és massa gran, la bola d'acer estarà sotmesa al temps de precàrrega durant un temps excessiu, augmentant la resistència cinemàtica del suport.